Es ist früher Morgen unweit der Champs-Élysées in Paris. Der gefeierte französische Küchenchef Yannick Alléno erwartet einen Mann, der in den feinsten Restaurants der Stadt bestens bekannt ist. Die Tür des ehrwürdigen Restaurants aus dem 19. Jahrhundert öffnet sich knarrend – und ein Leuchten erscheint in den Augen des berühmten Kochs.

Ein Mann in schlichter Kleidung tritt ein: Sandalen, schulterlanges Haar und ein grauer Vollbart rahmen sein ernstes Gesicht. In seinen Händen trägt er einen großen Weidenkorb, prall gefüllt mit seltenen Wildkräutern. Alléno beugt sich begierig über die gesammelten Schätze – gespannt darauf, welche Gaben Mutter Natur ihm an diesem Morgen darreicht.

Stéphane Meyer ist der Kräutersammler hinter dem Korb voller botanischer Kostbarkeiten. Sein tiefes Wissen über Wildpflanzen hat ihn zu einer gefragten Persönlichkeit in den renommiertesten Restaurants Frankreichs gemacht – seine Ernten schmücken sogar die Tafeln des europäischen Adels, darunter die von Fürst Albert von Monaco.

Ganz wie die Druiden des alten Gallien – einst das Herz Westeuropas unter dem Römischen Reich – pflegt Meyer eine beinahe mystische Verbindung zu den Pflanzen, die er sammelt, und zu dem Land, auf dem sie wachsen. Wie bei den wenigen verbliebenen Wildkräutersammlern Frankreichs wird sein Wissen nicht in Institutionen gelehrt, sondern von Generation zu Generation weitergegeben – vom Meister an den Schüler.

Stéphane Meyer auf der Suche nach Kräutern. Foto: Franck Juery

Aus wilden Anfängen

Sieben Jahre lang studierte Meyer Önologie – die Wissenschaft des Weins –, geprägt von seiner Herkunft aus einer alteingesessenen Winzerfamilie in Voiteur, einem kleinen Dorf in der Jura-Region, das für seine charaktervollen Weine berühmt ist. „Ich habe nie eine formale Ausbildung zum Sammler erhalten“, erzählt er. „In meiner Familie sammelten wir Wildpflanzen, um sie selbst zu nutzen. Meine Eltern waren stets eng mit der Erde verbunden – diese natürliche Neugier und Verbundenheit mit der Landschaft sind mir sozusagen in die Wiege gelegt worden.“

Im Jahr 1995 kreuzten sich Meyers Wege mit Gérard Ducerf, einem hochangesehenen europäischen Botaniker, der von wissbegierigen Studierenden verehrt wurde. In Meyer erkannte Ducerf etwas Besonderes – und nahm ihn unter seine Fittiche. „Damals wusste ich noch nicht viel“, erinnert sich Meyer. „Er nahm mich auf und brachte mir das Handwerk bei.“

Heute kann Meyer zwischen 3.000 und 4.000 Pflanzenarten bestimmen. „Uns verband eine sehr enge Beziehung“, sagt er.

Mit seiner feinen Intuition und der schnellen Meisterschaft seines Fachs gewann Meyer bald das Vertrauen Ducerfs, die anspruchsvolle Arbeit des Sammelns seltener Wildpflanzen zu Heilzwecken fortzuführen. Als sich seine außergewöhnlichen Fähigkeiten herumsprachen, begann Meyer, sich einen Namen zu machen. Von seiner Gabe fasziniert, Kräuter zu entdecken, die feine Küche in pure Alchemie verwandeln, gaben Journalisten und Köche ihm bald den Spitznamen „Der Druide von Paris.“

Geheimnisse des Wildsammlers

„Pflanzen berühren mich ebenso tief wie Menschen. Sie sind intelligente Lebensformen“, sagt Meyer, Gründungsmitglied der Französischen Vereinigung der professionellen Wildkräutersammler (AFC). „Wildpflanzen tragen eine Botschaft in sich – und eine Energie, die stärker ist als die von gezüchteten Pflanzen. Sie wachsen nicht zufällig. Sie entstehen als Antwort auf die Bedürfnisse des Bodens. In der Natur gibt es immer einen Grund, warum bestimmte Pflanzen an einem Ort gedeihen – und andere verschwinden.“

Sein Mentor Ducerf vertritt einen ganzheitlichen Ansatz, der die Symbiose zwischen Pflanzen und dem Boden, auf dem sie wachsen, in den Mittelpunkt stellt. Diese Philosophie spiegelt das druidische Weltbild der Verbundenheit allen Lebens wider – ein scharfer Kontrast zur oft fragmentierten Sichtweise des modernen Denkens.

Meyer erklärt, dass Pflanzen wachsen und vergehen, um dem Land in seinen vielfältigen Lebenszyklen zu dienen. Manchmal, so fügt er hinzu, können sie den Boden heilen – auf ähnliche Weise, wie sie auch den Menschen Heilung bringen.

„Der Löwenzahn etwa erscheint auf Feldern, deren Erde durch übermäßigen Dung oder zu viel Dünger belastet ist“, erläutert Meyer. „Der Boden ist dann gewissermaßen vergiftet, und der Löwenzahn wirkt entgiftend.“ Diese Heilkraft, so erklärt er weiter, wirke auch beim Menschen: „Der Löwenzahn hilft als natürliches Entgiftungsmittel, wenn man zu viel gegessen oder getrunken hat.“

Ein weiteres Beispiel ist Meyers Lieblingspflanze, Achillea millefolium – die Schafgarbe –, benannt nach dem sagenhaften Krieger Achilles. „Der Legende nach nutzte Achilles sie, um seine Soldaten zu heilen, denn sie stillt Blutungen“, erzählt Meyer.

„Ganz ähnlich wie beim Menschen wird auch beim Boden die ‚Haut‘ freigelegt, wenn man ihn umgräbt oder stört. Dann beginnt die Schafgarbe zu wachsen. Sie schützt die Erde vor Erosion und stabilisiert sie, damit Wind und Wasser sie nicht forttragen. Wenn der Boden sich erholt und wieder ins Gleichgewicht kommt, verschwindet auch die Pflanze.“

Verwurzelt in der alten Weisheit des Ostens

„Als das Sammeln von Pflanzen noch im Zentrum meiner Arbeit stand, war ich sechs bis acht Monate im Jahr unterwegs. Heute, mit Kindern, bin ich etwa einen Monat lang draußen – und versuche, sie mitzunehmen. Sie sammeln ebenfalls Pflanzen und nehmen das sehr ernst.“ Ein Lächeln breitet sich auf seinem Gesicht aus, als er sich an seine Tochter Appolline und seinen Sohn Augustin erinnert, wie sie gemeinsam mit ihm die Hügel durchstreifen.

Auch Meyers Frau Isabelle begleitet sie auf ihren Streifzügen. Die beiden lernten sich vor über zehn Jahren bei einer Veranstaltung kennen, als sie beide die buddhistische Meditationsschule Falun Dafa – auch Falun Gong genannt – praktizierten. Für Meyer war Spiritualität schon von Kindheit an ein selbstverständlicher Teil seines Lebens, und die Prinzipien von Falun Dafa – Wahrhaftigkeit, Güte und Nachsicht – berührten ihn tief. Sie spiegeln jene universelle Kraft der Einheit wider, mit der er sich innerlich verbunden fühlt.

Im Sammeln der Pflanzen findet Meyer eine natürliche Verbindung zu dieser Praxis aus dem Fernen Osten. „Falun Dafa schafft einen Zustand der Leere – eine geistige Klarheit, die es mir erlaubt, ganz im Moment zu sein“, sagt er nachdenklich. Durch die Pflege dieser Tugenden hat Meyer die Kunst der Präsenz erlernt – das Loslassen von Erwartungen und das Vertrauen darauf, dass ihn die Pflanzen führen. Es ist, als spräche das Land selbst – und er lauscht aufmerksam.

In diesem klaren Bewusstseinszustand vertieft sich Meyers Verbindung zu den Pflanzen ebenso wie sein Verständnis für die Bedürfnisse seiner Auftraggeber. „Diese Praxis lehrt mich, mich in andere hineinzuversetzen – etwas zu finden, das sie wirklich berührt.“ So wie die Erde den Samen nährt, lässt auch Meyers kultivierte Seele jene tiefen Bindungen wachsen, die sein Wirken auszeichnen.

Ein Korb voller Wunder für die großen Meisterköche

„Anfangs bot ich den Köchen einfach saisonale Pflanzen an“, erzählt Meyer. „Aber schon bald fragten sie mich, was ich selbst zu einem Gericht hinzufügen würde. Da ich mit den Düften vieler Pflanzen vertraut bin, kann ich Zutaten vorschlagen, die entweder spannende Kontraste schaffen oder eine harmonische Balance im Geschmack verstärken. Und ich irre mich selten“, sagt er mit einem bescheidenen Lächeln. Damit erklärt sich auch, warum renommierte Küchenchefs und Gastronomen wie Pascal Barbot von L’Astrance und Alain Passard von L’Arpège seinen Rat suchen.

Meyer trägt noch einen weiteren Spitznamen: „Weihnachtsmann“ – verliehen von Yannick Alléno. „Mein langer Bart mag eine Rolle spielen“, sagt er schmunzelnd, „aber eigentlich geht es um die Geschenke. Ich komme mit einem Korb voller Überraschungen. Die Küchenchefs sind unglaublich beschäftigt und haben selten Zeit, die Stadt zu verlassen. Ich bringe ihnen ein Stück frische Luft. Man sollte ihre Gesichter sehen, wenn ich Wildpflanzen mitbringe, die sie noch nie zuvor gesehen haben – ihre Augen beginnen zu leuchten!“

Meyer, dessen Handwerk in einer fast mystischen Verbindung mit der Wildnis verwurzelt ist, liefert weit mehr als nur Kräuter. Prinzen und Prinzessinnen schätzen gleichermaßen sein Gespür für das Magische. „Ich erhielt einmal einen Anruf vom marokkanischen Botschafter“, erzählt er, „weil eine marokkanische Prinzessin einen meiner Kräutertees probiert hatte – und mehr davon wollte.“

Mittlerweile kreiert Meyer ganze Produktlinien – von natürlicher Hautpflege bis hin zu edlen Spirituosen –, allesamt begehrt bei der europäischen und mediterranen Elite. „Fürst Albert von Monaco erhielt zu seinem Geburtstag eine Flasche meines Likörs“, berichtet Meyer. „Er hat ihn sehr genossen – bei verschiedenen Anlässen, immer mit Freude.“

Quelle: The Druid of Paris