Aus einer Höhe von über 600 km können die „Landebahnen“ der Nasca Ebene über dieses ASTER Satellitenfoto vom Dezember 2000 sehr klar erkannt werden

Auf der einsamen Strecke des Panamerikanischen Landstraße 275 Meilen (440 km) südlich von Lima, Peru liegt die Kleinstadt Nasca. Sie befindet sich in der Pamparegion, einer einsamen Ebene an der nördlichsten Spitze der Atacama Steppe. Was diese Gegend einzigartig macht, sind die Nasca Linien — einen Spinnennetz von Linien und Formen, die 250 Quadratmeilen (400 qkm) der knochentrockenen Wüste durchziehen. Ihre Herkunft und ihr Zweck haben Wissenschaftler und Laien seit ihrer „Entdeckung“ in den 20er Jahren verblüfft.

Die Nasca-Linien bestehen aus Trapezoiden und Spiralen, riesigen tierischen und menschlichen Figuren und schnurgeraden Linien, die sich über Meilen dahin ziehen. Diese Linien und Bodenzeichnungen, genannt „Geoglyphen“ werden dem Volk der Nasca zugesprochen, die dieses Land zwischen 200 vor und 600 nach Christus bevölkert haben. Sie wurden durch das Entfernen der dunklen oberen Lagen der Steine auf dem Steppenboden gestaltet, wobei sie kontrastreich den weiß-gelben Sand enthüllen. Interessanterweise lassen sich die Zeichnungen am besten aus der Luft betrachten.

Der durchschnittliche Regenfall beträgt einen halben Inch (1,27 cm) im Jahr. Als der weithin trockenste Ort der Erde bekannt, wurden die Atacama Nasca-Linien für tausende von Jahren konserviert.

Nachdem kommerzielle Fluglinien in den 20er Jahren begannen, über die peruanische Wüste zu fliegen, sprachen Piloten und Passagiere davon, das unter ihnen liegende Land mit „Landebahnen“ durchkreuzt zu sehen. Geschichten über diese mysteriösen Linien verbreiteten sich schnell. Viele Experten haben seitdem versucht, das Puzzle der Wüstenzeichnungen zu lösen.

Dr. Paul Kosok kam in den 30ern in die Steppe Nascas, um urzeitliche Erosionskanäle zu erforschen. Anfänglich wurde vermutet, dass die Nasca-Linien Überbleibsel dieser Kanäle wären. Oftmals zu Fuß unterwegs, entdeckte Dr. Kosok bald großangelegte Zeichnungen von Tieren und anderen Objekten. Über die Zeit theoretisierte er, dass die Zeichnungen eine große astronomische Karte repräsentierten.

In der Mitte der 40er arbeitete eine deutsche Frau, Maria Reiche weiter daran, Dr. Kosocks astronomische Theorie zu entwickeln. Ihr Hintergrundwissen über Mathematik und Astronomie ermöglichte es ihr, die Umrisse in der Wüste zu kartographieren. Sie stellte fest, dass viele Linien mit wichtigen Sonnenwenden in Verbindung standen und entdeckte weitere Zusammenhänge mit dem solaren Himmelslauf. Sie entdeckte eine große Zeichnung eines Affen, eines Wales, einer Spinne und verschiedene Vögel. Während der sorgfältigen Reinzeichnung, dem Abmessen und Reproduzieren der Linien auf dem Papier, fand sie ein Standardmaß, das von den urzeitlichen Künstlern verwendet worden war. 1977 veröffentlichte sie das Buch „Mystery of the desert“ (Mysterium der Wüste), in dem ihre Untersuchungen der Nasca-Linien zusammengefasst sind. Sie führte ihre Forschungen bis zu ihrem Tode 1998 fort.

Andere Experten vertraten andere Theorien. Toribio Nejia, ein namhafter peruanischer Archäologe, brachte vor, dass die Linien verborgene Pfade oder Schlangenlinien darstellten, und dass die Schneisen für rituelle Treffen genutzt worden wären. Der Autor Erich von Daniken brachte eine, der am meisten favorisiertesten Spekulationen in seinem Buch „Chariots of the Gods?“ (Streitwagen der Götter?). Er nahm an, dass die Linien für die Landung außerirdischer Flugobjekte angelegt worden wären.

Obwohl Theorien über den Sinn dieser fremden Landmarken reichlich vorhanden sind, gibt es keinen Konsens über ihre Bedeutung.

Da diese unterschiedlichen Forscher mit den Nasca-Linien eine erhöhte Aufmerksamkeit brachten, war die normalerweise still daliegende Steppe bedroht. So wie sie es in früheren Jahren getan hatte, als die Linien durch ein Bewässerungsvorhaben der trockenen Pampa durch die Regierung bedroht waren, war Maria Reich in der Lage, einen Angriff zu starten, um diese einzigartigen Markierungen zu erhalten. Die Massen, die durch dieses empfindliche Gebiet fuhren, wurden eingeschränkt. 1994 wurden die Linien von Nasca als Weltkulturerbe seitens der Erziehungs-, Wissenschafts- und Kulturellen Foren der Vereinten Nationen anerkannt.

Bis zum heutigen Tage bleiben die Nasca-Linien ein mysteriöses Überbleibsel einer urzeitlichen Zivilisation.