China hat als Nation die längste aufgezeichnete Geschichte in der Welt. Liu Zhiji, ein anerkannter Historiker aus der Tang-Dynastie, sagte: „Der Zweck der Geschichte ist die Aufzeichnung von Erfolgen, das Aufzeigen von Fehlern, das Gute zu fördern und das Böse zu unterdrücken. Die Erfolge und Misserfolge einer Dynastie sind ihr Ruhm oder ihre Schande, die Tausende Jahre niedergeschrieben sind.“ (Shi Tong, "Überblick über die Geschichte") Aus diesen Zeilen ist zu ersehen, wie dringend notwendig die wahrheitsgemäße geschichtliche Aufzeichnung von Historikern ist.
Sogar zurück in der Zeit der Gelben Kaiser (Huangdi) gab es offizielle Geschichtsschreiber. Ju Song und Cang Jie waren zwei von ihnen. Sie waren verantwortlich für die chinesischen Schriftzeichen. Es hieß, dass Cang Jie durch das Beobachten von natürlichen Objekten und durch das Nachahmen ihrer Klänge und Formen die Piktogramme und Laute erschaffen hat. Nachdem er verstanden hatte, welche Bedeutung manche natürliche Objekte ausdrücken, erschuf er die Ideogramme.
„Geschichte bedeutet Aufzeichnung von Geschehnissen in einer unparteiischen und wahrheitsgemäßen Art und Weise.“ (Shuo Wen Jie Zi, "Einfache Erklärung und Analyse von zusammengesetzten Zeichen"). Diese Worte beschreiben in einfacher Weise die Anforderungen an die Geschichtsschreiber zurück bis ins alte China. Weiterhin gab es eine Regelung für die Beobachtung und die Aufzeichnung der Geschichte, nämlich dass ein Kaiser die Aufzeichnungen der aktuellen Dynastie nicht lesen durfte.
Nachdem Wei Zheng, ein Beamter der Tang-Dynastie, der berühmt für seine Kritik am Kaiser war, gestorben war, sagte Kaiser Li Shimin: „Die Menschen benutzen Bronze, um Spiegel anzufertigen, damit sie ihre Kleidung richten zu können. Mit der Geschichte als Spiegel, kann man den Aufstieg und Niedergang sowie Wohlstand und Untergang einer Dynastie sehen. Mit einzelnen Personen als Spiegel kann man einschätzen, was man richtig und falsch gemacht hat. Nachdem Wei Zheng gestorben ist, habe ich einen perfekten Spiegel verloren.“
Aus diesen Worten ersehen wir, dass Li Shimin die Geschichte und die Worte anderer Menschen nutzte, um zu erkennen, welche Fehler er gemacht hatte. Im zweiten Jahr der Zhen Guan Periode (repräsentativ für die Regierung Chinas durch Li Shimin in der Tang-Dynastie) ernannte Li Shimin zwei Reichsgeschichtsschreiber (Qi Ju Lang), um die Worte und Taten des Kaisers aufzuzeichnen. Im zehnten Jahr der Zhen Guan Periode wurde Chu Suiliang zum Geschichtsschreiber ernannt und war verantwortlich für die Aufzeichnung der Worte und des Verhaltens des Kaisers.
Das Buch von Shi Guan Za Lu (ein historisches Werk) erzählt die Geschichte von Li Shimin und Chu Suiliang (dessen Vater Chu Liang war, einer der 18 Gelehrten der kaiserlichen Li Shimin Bibliothek). Eines Tages wollte der Kaiser im Tagebuch der Aktivitäten und Erholung (Qi Ju Zhu) über sich selbst lesen, um aus seinen Fehlern zu lernen und sie wieder gut zu machen. Er sagte: „Darf der Kaiser lesen, was Ihr geschrieben habt?“
Chu Suiliang antwortete: „Qi Ju Zhu ist das gleiche wie die Geschichte des letzten Kaisers. Sie zeichnet alles auf, Gutes oder Schlechtes. Ich habe noch von keinem Kaiser gehört, der es lesen wollte.“
Der Kaiser fragte: „Ich habe etwas falsch gemacht, habt Ihr es sicher aufgeschrieben?“ Chu antwortete: „Das ist die mir zustehende Pflicht. Ich schreibe jedes Wort und jede Tat von Euch auf.“
Liu Ji, der Men Shi Lang war (zuständig für das Wohlergehen des Kaisers und das Weitergeben seiner Befehle und Instruktionen) sagte: „Auch wenn Ihr Chu Zhuliang angewiesen habt, etwas nicht niederzuschreiben, werden es die Menschen im Land tun.“
Der Kaiser fragte Fang Xueling (einen anderen berühmten Zuständigen und Gelehrten): „Warum darf ein Kaiser die Geschichte seiner Dynastie nicht lesen?“
Fang antwortete: „ Die historischen Auszeichnungen beinhalten alles, was gut und schlecht war. Wenn Geschichtsschreiber Angst haben müssten, dass das, was sie geschrieben haben, den Kaiser erzürnt, würden sie die Geschichte vielleicht anders darstellen wollen. So gibt es das Gesetz, dass kein Kaiser seine Geschichte der aktuellen Dynastie lesen darf.“
Li Shimin antwortete: „Aber meine Absicht ist anders, als die der Kaiser in der Vergangenheit. Wenn es bei den Aufzeichnungen um meine Leistungen geht, möchte ich sie erwähnen. Meine Fehler sollen natürlich aufgezeichnet werden, jedoch hoffe ich einfach, dass Ihr mich auf meine Fehler hinweist, damit ich in Zukunft auf meine Worte und Taten achten kann und solche Fehler nicht wiederhole!“
Die chinesische Geschichte ist so vollständig, weil viele Geschichtsschreiber wagten, sie so detailliert aufzuschreiben, selbst wenn sie dafür bestraft wurden oder ihr Leben dafür verloren. Wegen dieses Gesetzes, dass die Kaiser die Aufzeichnungen ihrer Herrschaftsperiode nicht lesen durften, konnten die Geschichtsschreiber sie wahrheitsgemäß niederschreiben. Deshalb können wir heute die wahre Geschichte lesen, die Tugenden der Antike kennen und die Veränderung, den Aufstieg und den Zerfall verschiedener Dynastien nachvollziehen.
