Das Buch der Lieder ist Chinas erste Gedichtsammlung und wird als eines der konfuzianischen Klassiker eingestuft. Es umfasst 305 Gedichte, die von der Westlichen Zhou Dynastie bis in die Mitte der Frühling- und Herbst-Periode datieren. Es ist in drei Teile unterteilt: Die Gebräuche, die Eleganz und das Gedicht. Zu dieser Zeit sollte es hinsichtlich Etikette erziehen oder erleuchten.
Seit den alten Zeiten, waren der Weg der Selbstkultivierung, das Regeln der Familie und die Regierung des Staates (die als konfuzianische Klassiker betrachtet wurden), alle darauf ausgerichtet, den Himmel zu respektieren, dem Himmel zu dienen, den Himmel zu verehren und den himmlischen Gesetzen zu folgen. Das Buch der Lieder reflektiert ganz klar die Ehrfurcht der alten chinesischen Helden vor dem Himmel, an den sie glaubten. Es war ein großes Geschenk für Hoffnung und Glück.
Die meisten Gedichte im Buch der Lieder haben eine Vier-Zeilen-Struktur. Die Zeilen im Gedicht benutzten eine Wortstruktur und Klangwiederholung; sie kreierten einen schönen Klang mittels Vokalverdoppelung und beschreiben lebendige Bilder. Künstlerisch betonten sie Stimmungslagen und Feinheiten; reflektierten einen Stil von Symmetrie, Balance und Harmonie; und erreichten ein künstlerisches Karussell mit Höhen und Tiefen. Das Buch der Lieder zitiert wiederholt Himmel, Kaiser und Schicksal. Es anerkennt das Gesetz des Himmels als ultimatives Gesetz des Universums, als den Standard zu „Anleiten mittels Tugend“, Belohnung des Guten und Bestrafung des Bösen, meistern sozialer Gerechtigkeit (Wertung des Guten und Bösen in der Menschenwelt) und als den höchsten Standard von Werten und moralischen Glaubens in der Zhou Dynastie.
Oft preisen die Gedichte den Himmel, zeigen Dankbarkeit und Anbetung und drücken Ehrfurcht vor ihm aus. Der Glauben der Menschen in der Zhou Dynastie und deren humanistische Anschauung von „Einheit von Himmel und Menschheit“ werden manifestiert. Konfuzianische Erziehung betonte Dichtung, Geschichte, Rituale und Musik. Solche Formen von abstraktem Lernen dienten dazu, durch stille transformierende Einflüsse, die moralischen Feinheiten tief in die Gemüter der Menschen einzubetten.
Das Buch der Lieder verband Dichtung mit Musik und vereinfachte ihre Einprägung und Überlieferung. Das Buch der Lieder spielte daher bei der Etablierung von Moral und Verhaltensstandards eine wichtige Rolle. Wie Konfuzius sagte: „Ohne Dichtung zu lernen, kann man seine Absichten nicht ordentlich vermitteln“ und „Im Land [kann man erkennen], wie gebildet Menschen sind. Wenn die Menschen einfühlsam und gütig sind, wird ihnen Dichtung beigebracht.
Im Zu Zhuan heißt es: „Respekt ist die essentielle Verkörperung von Tugendhaftigkeit. Eine Person, die ehrlich respektieren kann, muss eine solide Tugendhaftigkeit besitzen.“ Menschen in der Zhou Dynastie betrachteten den „Respekt vor dem Himmel“ als ihr fundamentales moralisches Ziel: „Die menschliche Welt entsprechend der Ordnung der Natur zu verstehen“ und „Den Himmel zu respektieren und ihm zu folgen, bedeutet sich [selbst] entsprechend des himmlischen Gesetzes zu verhalten“. Das Gedicht „Huangyi“ im Abschnitt „Daya“ des Buches der Lieder liefert diese Beschreibung: „Der Himmel ist glorreich und großartig, überwacht die Welt mit Würde und Gerechtigkeit. Der Himmel beobachtet alles in der Welt, sieht die Nöte und Katastrophen der Menschen“.
Der Wille des Himmels dient dem Schutz der Menschen. Den Himmel zu respektieren und die Menschen zu schützen, war daher ein wichtiger Aspekt der Politik im alten China. Und „um die Nöte und Katastrophen der Menschen zu sehen“, muss man Barmherzigkeit für sie empfinden. Das Gedicht geht weiter: „Der Himmel sagte zu Kaiser Wen: ‚Ich sehne mich nach Menschen mit solcher Tugend: Er schwelgt nicht in Sinnesfreuden und missbraucht Bestrafung nicht. Er sagt nicht Dinge, die er nicht kennt und folgt aufrichtig dem himmlischen Grundsatz‘.“
Die Moralpraktik, den Himmel zu respektieren, bedeutet, dem „himmlischen Grundsatz zu folgen“ und sich selbst dem Willen des Himmels entsprechend zu verhalten. Das Gedicht geht weiter: „Und wieder sagte der Himmel zu Kaiser Wen: „Blicke nicht starr herum, zögere nicht und bewege dich, vergleiche nicht und sei nicht neidisch, hab keine übertriebenen Ambitionen, geh und lande an meinem Ufer.“ Kaiser Wen kultivierte sich selbst und war mit seinem Volk barmherzig. Er war tugendhaft und er wusste, wie man den Himmel respektiert. Alle die umliegenden Länder schlossen sich der Zhou Dynastie an. Wie das Gedicht anmerkt: „Es ist dieser Kaiser Wen, der respektvoll und behutsam ist. Er dient aufrichtig dem Himmel, verdient reichliches Glück.“ Daraus können wir erkennen, wie aufrichtig Kaiser Wen den Himmel respektierte.
„Erfülle den Willen des Himmels mit Tugend“ war die fundamentale Anleitung für das Regieren mit Tugendhaftigkeit in der Zhou Dynastie. Es hieß: „Die drei Verbindungen (Herrscher-Minister, Eltern-Kind und Ehemann-Ehefrau), welche mit den leitenden Prinzipien gefördert werden, stammen vom Himmel.“ Menschen der Zhou Dynastie regierten das Land gemäß den Prinzipien von Bräuchen, und die Etablierung der Bräuche diente dazu, dem Gesetz des Himmels zu folgen. „Den Bräuchen zu folgen, heißt dem Gesetz des Himmels zu folgen; Bräuche sind die Manifestation des Himmelsgesetzes“. Dies legte die Grundlage für die Regulierung einer sozialen Ordnung und Ethik in der Zhou Dynastie.
Der Abschnitt „Zhou Gedichte (Oden)“ im Buch der Lieder war der Verehrung, dem Gebet und der Lobpreisung des obersten Geistes gewidmet. Zhou Gedichte verehrten hauptsächlich Kaiser Wen und Kaiser Wu, dann Kaiser Cheng und Kaiser Kang, sowie deren Vorfahren Hou Ji und Tai Wang. Diese Vorfahren respektierten alle den Himmel und dienten ihm, beschützten das Volk und regierten das Land mit Tugendhaftigkeit.
Menschen der Zhou Dynastie dachten, dass Regieren mit Tugendhaftigkeit zwei Aspekte hatte. Einer war die Kraft der Staatsführung. Sie schloss Gesetze und Vorschriften, Riten und Musik ein, die Zeremonie der Verehrung, die Zeremonie, dem Kaiser und den moralischen Prinzipien Respekt zu erweisen. Sie zeigte die soziale und spirituelle Zivilisation dieser Zeit: „Ein weiser Kaiser mit mächtiger Tugend, wurde für immer respektiert, mit der Tugendhaftigkeit der Staatsführung harmonisierte er das mächtige Land.“ Das Buch der Lieder betont, dass Kaiser Wu wegen seiner Tugend eine lange Zeit hochrespektiert wurde und dass er seine Tugend zum Regieren einsetzte und die benachbarten Länder harmonisierte. Der Herzog von Zhou beschrieb, als er Menschen anleitete, Kaiser Wen zu verehren, dies auf folgende Weise: „Viele Aristokratien führen die Tugendhaftigkeit von Kaiser Wen weiter.“
Kaiser Cheng folgte und förderte Freundlichkeit und Tugend. Er war beliebt beim Volk und er wurde immer und immer wieder vom Himmel geschützt und gesegnet, wie das im Gedicht angedeutet wird: „Bei [unserem] großartigen, liebenswerten Monarchen, ist das höchst Erhabene, die exzellente Tugend. Er weist Menschen aufrichtig an, befiehlt den Offizieren aufrichtig und erhält seine Würde vom Himmel, welcher ihm hilft und ihn beschützt und seine Anordnungen [bestätigt], durch wiederholte Aktionen von Erneuerungen durch den Himmel.“
Der zweite Aspekt des Regierens mit Tugendhaftigkeit war die Tugend der Erziehung, mit anderen Worten, die moralische Erziehung zu fördern. Moralerziehung lehrt: „Eine einfühlsame und bescheidene Person hat eine hohe moralische Grundlage. Eine weise und sachkundige Person nimmt Ratschläge gütig an und deren Durchführung folgt der Tugend. Eine unvernünftige und ignorante Person lehnt ehrliche Ratschläge ab, betrachtet den Ratgeber als Person mit unangemessenem Ehrgeiz.“
Diese Passage lehrt, dass ein höflicher und sachkundiger Edelmann, solide moralische Qualitäten hat. Ein weiser Herrscher ist in der Lage, ehrliche Ratschläge anzunehmen und regiert entsprechend der Vernunft. Eine unverantwortliche Monarchie würde denken, dass die Person, welche ehrliche Ratschläge gibt, seine Aufgabe mit unangemessenen Ambitionen überschreitet.
